Nous nous réveillons à Te Anau dont le lac est réputé de toute beauté. La pluie ne lui donne pas belle mine et nous repartons sans l’avoir vu sous son meilleur jour. Direction Queenstown !
Mardi 22 mai
Journée de route, et de pluie, jusqu’à Queenstown. C’est une station de ski et ça se voit en arrivant. Malheureusement, il est encore un peu trop tôt dans la saison pour aller skier.
C’est dans cette ville qu’on peut goûter le meilleur burger de Nouvelle-Zélande. On décide de s’y rendre après un petit tour en ville. Trop de monde, on se rabat sur un steakhouse. C’est super bon mais on se ruine un peu. Je vous laisse deviner qui a pris quoi dans les assiettes ci-dessous. Les restaurants en Nouvelle-Zelande, c’est assez cher en fait, surtout quand on goûte le vin 😉 Bon goûter du vin, ce n’était pas une première en NZ puisqu’on a rapidement découvert les rayons bières, vins et fromages des supermarchés 😀
Distance parcourue : 171 km (1752 km c.) Camping : Queenstown Holiday Park & Motels Creeksyde
Mercredi 23 mai
On part à la découverte de Queenstown ; il fait à peu près beau, on tente la Skyline, une vue depuis un téléphérique. Et bien, on arrive juste en même temps qu’un gros nuage de neige… on aperçoit la ville d’en haut. C’est beau mais c’est court !
Rendez-vous ensuite au centre de sauvetage d’oiseaux de Queenstown. La visite commence par la séance de nourrissage des Kiwis. L’occasion pour nous de découvrir ces petits oiseaux emblèmes de la Nouvelle-Zélande. Les photos sont interdites, on entre dans un couloir sombre. Le temps de s’acclimater à la lumière, et nous voilà devant des enclos avec deux Kiwis. C’est mignon ces petites bêtes. Ils nous entendent mais ne nous voient pas, ils font leur vie devant nous. La jeune femme du centre vient nous en expliquer un peu plus sur les Kiwis, en voie d’extinction. Le but des centres de sauvetage est de les soigner le cas échéant puis de les élever jusqu’à une taille adulte. Les jeunes Kiwis sont des proies faciles pour les furets, les chats, les chiens et les possums. Les possums sont aussi responsables de leur extinction car ils détruisent leur habitat naturel. Après les avoir soignés, ils font des tests génétiques pour tester la compatibilité reproductive avec d’autres Kiwis d’autres centres. Leur objectif affiché est de servir d’agences matrimoniales pour les Kiwis et de relâcher ces derniers en couple dans la nature. Ils sont relâchés dans des réserves, parfois des îles inaccessibles aux prédateurs. Apparemment, cela permet de faire des avancées considérables pour la survie de l’espèce.
C’est aussi l’occasion pour nous de découvrir les Karakiris, les perroquets arc-en-ciel, les tuis, le faucon et la chouette néo-zélandais ainsi que revoir le kéa qui est le seul perroquet de montagne au monde. Nous avons le droit à une démonstration de vols des oiseaux dans une volière. A la fin, ils font intervenir un des prédateurs de ces oiseaux, le possum. Et là, l’animateur nous recommande fortement… de rouler sur les possums si on en croise ! ça paraît horrible comme ça mais bon ils seraient 80 millions et causent des dégâts importants dans la faune et la flore néo-zélandaise. Ils ont été en quelque sorte déclarés ennemis publics numero 1. WWF ne s’oppose d’ailleurs pas à la chasse des possums, juste à l’utilisation de leur fourrure car cela pourrait entretenir cette « espèce nuisible ».
Nous finissons la visite de Queenstown par un burger au meilleur burger de Nouvelle-Zélande ! Oui on ne pouvait pas partir sans 🙂 C’est vrai qu’il est bon mais Big Fernand aussi 🙂
Nous quittons la ville en nous disant que nous allons faire peu de route mais que cela nous avance pour le lendemain. Nous nous arrêtons le soir à Cromwell, ancienne ville minière.
Distance parcourue : 60 km (1812 km c.) Camping : The Chalets Holiday Park
Jeudi 24 mai
Nous commençons la journée par une petite visite de Cromwell. En 1862, deux mineurs trouvent de l’or dans les sous-sols. C’est le début de l’âge d’or de Cromwell. Un Chinatown nait à Cromwell avec des Chinois venus faire fortune. Un décret, la Poll Tax, interdira à tous les chinois d’être naturalisés néo-zélandais de 1908 à 1951. C’est la seule communauté étrangère ayant connu une telle discrimination dans le pays. En 2002, le pays présentera ses excuses aux Chinois. Peu à peu, la ville s’endort et perd des habitants. Dans les années 80, la construction d’un barrage amène beaucoup d’emplois mais oblige la ville à se déplacer. Un tiers de la ville est englouti par les eaux. Un mal pour un bien car les infrastructures sont modernisées et une partie des bâtiments historiques sont reconstruits à l’identique dans un quartier. C’est ce quartier historique que nous visitons et que nous trouvons charmant.
Nous partons acheter un peu de vin au supermarché. Après tout, nous sommes dans une région vinicole 🙂
Nous reprenons ensuite la route et rejoignons Wanaka. Cette ville aussi est jolie mais nous passons un peu à côté à cause de la pluie qui s’est (re)mise à tomber. En revanche, le temps redevient magnifique au nord de la ville avec la vue sur le lac Hawea, le Dingle Point et le Neck. Nous faisons un dernier arrêt au col de Haast pour voir une cascade, la Thunderfalls Creek. La route fait un peu peur par ce temps là et nous sommes contents de nous arrêter au camping Pleasant Flat pour la nuit.
Distance parcourue : 142 km (1954 km c.) Camping : Pleasant Flat Campsite
Demain, nous découvrons la côte ouest, le long du Grand Pacifique… euh non, de la mer de Tasman 🙂