Volcans et géothermie : Tongariro, Taupo et Rotorua

Aujourd’hui, l’objectif est de rejoindre le parc national du Tongariro, avec ses volcans.

Samedi 2 juin Mais la journée à Waikanae est si belle, soleil et 18°c. On s’y attarde un peu, on en profite pour filmer un bout de vidéo pour un pot de départ à Paris. Nous avions filmé des passages dans le musée Te Papa mais la vue depuis la plage envoie plus de soleil à mes collègues. Dans cette vidéo, je reçois une boulette de papier avec un message et je la renvoie après l’avoir montré à la caméra. Nous passons pour des originaux sur cette plage et les Kiwis nous regardent pour vérifier que nous ramassons la boulette de papier que je m’obstine à jeter par terre. Oui, il a fallu plusieurs prises 🙂 Nous reprenons le chemin du campervan et nous nous arrêtons boire un petit café/bière en terrasse. La vie est belle ! Les Kiwis sont très gentils et accueillants, y compris dans les cafés. Après un saut dans une boulangerie pour acheter du pain et des tartes salées, nous partons pour le Tongariro. Je regarde la météo, ils annoncent -2° avec de la pluie/neige au niveau du volcan, et le camping avec électricité est complet. Notre chauffage au gaz ne fonctionne pas bien, on renonce à monter le volcan ce soir. On va rester dans la vallée en contrebas avec ses 15° ensoleillés. Nous dormons au bord du rivière qui est au pied des Papa Cliffs, des falaises impressionnantes. La fin d’après-midi dans le camping est sympathique. Décidément, on ressent la fatigue des 3000 km qui sont derrière nous.

Distance parcourue : 156 km (3200 km c)
Camping : Mangareva Camping Ground

Dimanche 3 juin

Nous repartons par un temps assez gris. Plus on s’approche des volcans, plus le temps se gâte. Les routes sont encore ouvertes mais il commence à pleuvoir à verse. On voit les volcans sous les nuages. Ça ne nous décide pas pour faire une petite marche, nous sommes mieux dans le campervan. On en profite pour visiter le volcanic activity centre à Turangi. Ce petit musée est consacré aux volcans et aux séismes. Christchurch a connu un violent séisme en 2011, voir les images maintenant que nous avons visité la Nouvelle-Zélande nous fait un coup. En septembre 2010, la ville connait un premier séisme de magnitude 7, qui heureusement ne fait pas de victime. En février 2011, un nouveau séisme de magnitude 6,5 a lieu avec un épicentre plus rapproché de la ville, puis une réplique de 5,5. Christchurch subit de plein fouet ce séisme et de nombreux bâtiments s’écroulent, sans doute fragilisés par le premier séisme. Le bilan sera lourd avec 180 morts. Nous testons le simulateur de tremblement de terre. La secousse est de magnitude 6 : assis sur des bancs dans une cabine, ce n’est pas très impressionnant mais quand tout bouge autour de vous, avec des meubles ou des immeubles, ça doit faire quelque-chose.

On rejoint les bords du lac Taupo pour la nuit. Il pleut toute la soirée, ce ne sont plus des flaques mais des lacs autour du van 😉

Distance parcourue : 205 km (3405 km c)
Camping : Five Mile Bay Amenity Area

Lundi 4 juin

Après une petite promenade autour du lac Taupo, nous partons à la découverte des merveilles géothermiques de la région. On commence par les Craters of the Moon à proximité de la ville de Taupo. A l’origine, les Maoris utilisaient l’eau chaude pour se nourrir et se laver. Puis, en 1950, les kiwis ont décidé d’installer une station hydrothermale à proximité. Cela provoqua la baisse du niveau de l’eau souterraine et cela modifia la géographie des sources chaudes, cratères et geysers. Les craters of the moon sont ainsi apparus à la fin des années 1950. On y voit des cratères, mais aussi d’abondantes fumeroles, des vapeurs et des mares de boues bouillonnantes. C’est assez impressionnant.

Nous rejoignons ensuite le site d’Orakei Korako en traversant un beau paysage accidenté, avec plein de collines. Pour rejoindre le site géothermal, nous embarquons sur un petit bateau. Vu de là, ce que nous prenons pour une coulée de lave est impressionnant avec ses fumeroles autour ! A notre arrivée, nous apprenons qu’il s’agit d’une terrasse de silice. Baptisé « Te Kapua » (La Toison d’Or) par les Maoris, cet escarpement fait 5 mètres de haut et 40 mètres de long. Selon une légende maorie, un monstre vivait dans la grotte en aval. Nous visitons le site pendant une heure et demie et prenons le bateau à la dernière minute. Il reste un petit groupe derrière nous, que le batelier menace en blaguant de laisser rentrer à la nage. Mais il ira les chercher, ils sont gentils ces kiwis ! Pour le site en lui-même, je n’ai pas trop de mots pour le décrire, il vaut mieux regarder les photos.

Nous rejoignons Rotorua pour la nuit. Cette ville est réputée pour ses odeurs de soufre et c’est vrai que cela sent l’œuf pourri dans les rues. On s’habitue quand on est à l’extérieur mais on ressent vite l’odeur quand on sort d’une maison ou d’une boutique. On essaie de manger dans le seul restaurant qui prépare les plats à la maori avec une cuisson hangi (fumé naturellement). Mais le restaurant est fermé en mai et juin. Tant pis , on se rabat sur un burger !

Il pleut toute la soirée. Le temps est compliqué ces derniers jours…