Nouvelle-Zélande, nous voilà !

Arrivée à Christchurch

Nous arrivons en Nouvelle-Zélande, un pays qui me fait rêver depuis quelques années. Tristes de quitter le Japon mais impatients d’avoir notre propre maison pour le prochain mois. Nous avons en effet choisi comme beaucoup de visiter le pays en camper van (ou fourgon aménagé). Pour nous, c’est l’occasion de poser un peu les sacs à dos et de s’installer.

La Nouvelle-Zélande, Aotearoa en Maori, est constituée de deux îles principales: l’île du Nord et l’île du Sud. Aotearoa signifie le pays du long nuage blanc en Maori. Nous atterrissons à Christchurch dans l’île du Sud et nous devons être 30 jours plus tard à Auckland dans l’île du Nord, via un itinéraire préparé en amont. J’écris à la veille de repartir et autant vous le dire, nous n’avons pas tout à fait suivi les plans faits à l’avance. Nous nous sommes pris à la liberté de visiter et nous avons suivi notre instinct et autant vous dire qu’on a bien fait. Voici notre carnet de route. Vous êtes prêts ? C’est parti, mon kiwi !

Mercredi 9 Mai

Nous arrivons à l’aéroport un peu fourbus après nos 17 heures d’avion (ou 36 heures de porte à porte). Nous déclarons aux douanes la nourriture que nous transportons ainsi que nos affaires de randonnée (enfin nos chaussures quoi). Les douanes néo-zélandaises ne plaisantent pas avec l’importation de « pest species » (tout ce qui pourrait mettre en danger la faune et flore si particulière de leurs îles). Heureusement, nous avons affaire à des douaniers très sympathiques. Ce qui rend cette étape un peu moins stressante. A la sortie nous prenons le bus vers un camping proche du lieu de récupération de notre van.

Jeudi 10 Mai

Notre plan : on récupère le van, on visite la ville, on fait les courses et en route pour la péninsule de Banks.

La réalité : on patiente chez le loueur environ 2 heures, l’état des lieux et le tour du camping-car prennent encore une heure, on fait les courses pendant 2 heures, on zappe la visite de Christchurch et on prend directement la route pour la péninsule de Banks.

On finit les derniers kilomètres de nuit… Ah oui, parce que c’est l’hiver ici et à 17h30 il fait nuit noire ! Les routes sont étroites et très sinueuses, c’est un peu impressionnant avec notre van de 7 mètres de long…On rappelle aussi qu’on conduit « à l’anglaise » ici. Ça y est, nous sommes arrivés à Akaroa, la première étape de notre road trip.

^{Distance parcourue : 88 km.}

^{Camping : Akaroa Top 10 Holiday Park}

Vendredi 11 Mai

La nuit dernière nous nous sommes installés dans le noir. Au réveil on découvre la superbe vue en ouvrant les rideaux : voilà un 1^er Waouuuh !

Avant de pouvoir aller profiter d’Akaroa, nous apprenons à gérer nos réservoirs d’eaux : vidange des eaux usées et remplissage de l’eau fraîche. C’est notre premier arrêt dans une aire de vidange. Romain apprend et je commence ma première manœuvre…

Akaroa est une ville charmante de la péninsule de Banks. Découverte par James Cook en 1770, la péninsule est l’objet des convoitises des Anglais et des Français. En 1830, le capitaine Jean François Langlois achète les terres aux Maoris pour installer une colonie française. Il verse un acompte et retourne en France pour préparer une expédition de colonisation. Ce n’est qu’en 1840 qu’un groupe de colons prend la mer, mené par Charles-François Lavaud. Pendant ce temps, les Anglais signent le traité de Waitangi avec les Maoris et prennent possession des terres quelques semaines avant l’arrivée des Français. Le traité fait en effet formellement de la Nouvelle-Zélande une colonie britannique, et seule la Couronne Britannique peut valider une transaction immobilière. Lorsque les Français arrivent à Akaroa, ils décident de s’installer dans la ville malgré tout. Aujourd’hui encore, leurs descendants et plus généralement les habitants de cette petite ville semblent très fiers de cet héritage français. Le drapeau bleu, blanc, rouge flotte fièrement sur la baie et un festival francophile a lieu chaque année.

Nous quittons ces premiers paysages néo-zélandais un peu à regret mais nous savons qu’il nous reste encore pas mal de « wahouuu » sur notre chemin. Il serait dommage de s’arrêter dès le début de notre road trip.

Nous longeons la péninsule avec des paysages magnifiques, une eau d’un bleu étonnant et des champs très verts. Bref, les couleurs de ce pays sont splendides.

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Nous nous arrêtons pour la nuit dans un camping gratuit au bord du lac Ellesmere. C’est notre première nuit dans un environnement si éloigné de tout. C’est très cool, mais assez froid sans chauffage !

Samedi 12 mai

Ce matin, on commence par des exercices de conduite. Romain souhaite que je puisse me familiariser avec la conduite du Camtar au cas où. Nous profitons du calme de notre camping pour faire quelques centaines de mètres et quelques manœuvres. Je n’en mène pas large mais notre van est automatique. On ne sait jamais, si je dois conduire, autant que la première fois ne soit pas dans une route sinueuse de montagne.

Nous partons ensuite en direction du lac Clearwater, pour nous approcher du Mont Sunday. La journée est grise et pluvieuse. Nous avons moins de chance que les jours précédents. Nous nous arrêtons à Rakaia pour faire notre vidange des eaux grises. Nous faisons un petit détour pour voir les Gorges de Rakaia. L’eau ultra-bleue est plutôt ultra-grise aujourd’hui. Le paysage est toujours aussi étonnant et magnifique.

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Encore un détour pour faire le plein d’eau fraîche, nous apprendrons sûrement à optimiser les corvées et à trouver des aires de vidange avec eau potable. Mais pour le moment on prend nos marques. La route dans la montagne est très jolie, malgré le mauvais temps. Je commence à comprendre pourquoi ce pays s’appelle le Pays du Long Nuage Blanc. C’est notre Wahouuu du jour !

La route se transforme en route de graviers. Nous ne sommes pas fiers avec le camion mais le paysage semble en valoir la peine. Arrivée au lac Clearwater vers 16h. Nous avons le droit à notre première boîte d’honnêteté. En clair, on laisse notre contribution de 10 $NZ (env. 6 €) dans un petit sachet avec notre immatriculation. Les gardiens passent à un moment pour relever les sous de la boîte et éventuellement contrôler si nous avons bien payé, sans nous déranger.

Quand il fait beau, le lac reflète les montagnes alentours. Ce soir, c’est un peu raté. Nous saluons notre voisine pour la nuit. Installée à une vingtaine de mètres, elle campe dans sa voiture et mange dehors. Nous sommes impressionnés par sa résistance au froid. Il fait 8 degrés environ.

^{Distance parcourue : 176 km (316 km cumulés)}

^{Camping : Lake Clearwater}

Demain dimanche, nous explorerons le Mont Sunday ! On vous explique dans l’article suivant pourquoi. Un indice ? Ce n’est pas parce que c’est dimanche !