Après le calme de nos précédentes étapes, le tumulte de Mandalay !

Nous arrivons le 5 février à Mandalay au Myanmar. C’est d’abord un choc de température, nous prenons 25° d’un coup et nous arrivons à l’aéroport en polaire…L’attente aux douanes paraît longue et j’espère que mon douanier n’interprétera pas mal les gouttes de sueur sur mon front 🙂

Nous décidons de prendre un taxi partagé pour rejoindre la ville : cela divise nos frais par 5, le taxi devant en effet faire le plein de passagers avant de partir. En l’attendant, nous rencontrons une anglaise qui s’est trompée de jour pour son avion. Elle retourne donc à Mandalay, à l’arrache !

Nous : Et du coup tu sais où tu vas ?
Elle : Je ne sais pas, l’hôtel le moins cher sur le chemin du taxi.

Ah ok ! Nous n’avons pas encore ce niveau de « routard », nous notre hôtel est réservé depuis plus d’une semaine. Il est plutôt bien situé dans Mandalay en plein centre à deux pas du Golden Palace.

Le lendemain matin, nous partons à la découverte de Mandalay à pied jusqu’au Golden Palace. Nous faisons un peu de shopping sur le chemin pour trouver des casquettes et de la crème solaire, choses dont nous n’avons pas eu beaucoup besoin jusqu’ici.

Mandalay, c’est à ce moment-là un choc d’odeurs, de  bruits et de couleurs ! Il n’y a pas vraiment de trottoirs, à moins de marcher sur les caniveaux recouverts par des plaques de béton. Parfois, ça ne sent pas la rose et les plaques peuvent être cassées par endroits ; il faut donc faire attention où on met les pieds ! Les routes sont pleines de poussières et on apprend à marcher en faisant attention au trafic dense des deux-roues et véhicules en tous genres. Bref la marche n’est pas facile dans Mandalay et on comprend mieux qu’il y ait si peu de piétons. On croise tout de même beaucoup de nonnes bouddhistes habillées en rose dans les rues qui font la quête auprès des commerçants. C’est chatoyant de couleurs !

Nous avons la chance de croiser deux marchés sur notre chemin : un marché de nourriture en tous genres et un marché de vêtements sur plusieurs étages d’un immeuble qui pourrait bien être un parking en France. Nous repartons avec deux casquettes Adidos et Rulf Laurent à 3€ et 1,5 €.

 

Pour la crème solaire, bah on découvre que c’est loin d’être un produit courant. Les nombreux magasins de produit de beauté nous sortent des crèmes nourrissantes Dove ou L’Oreal. Ici, les Birmans utilisent l’écorce d’un arbre, le Thanaka, pour se protéger du soleil. On finit par trouver de la crème dans une petite supérette ; le caissier regarde le produit en demandant à sa collègue ce que c’est. Il doit pas en vendre des masses…

On apprend peu à peu à traverser les rues en suivant le flux, peu de passages piétons et personne ne les utilise. Nous récupérons ensuite notre scooter à l’hôtel pour aller visiter deux des villes royales entourant Mandalay. Sagaing que nous rejoignons en premier est une ville de l’autre côté de l’Irrawaddy (le fleuve qui traverse le Myanmar du nord au sud) avec une splendide pagode surplombant le fleuve. Construite en 1315, Sagaing a remplacé Bagan comme capitale jusqu’en 1364 : courte période mais suffisante pour édifier des centaines de pagodes. La colline est en effet constellée de stupas et de pagodes, la vue depuis la terrasse de la U Ponya Pagoda est magnifique. Petite hésitation au moment de se mettre pied nus pour visiter celle-ci et puis go !

Note pour ceux qu’on n’ont jamais été en Asie du sud-est comme nous : il faut se déchausser avant d’entrer dans les lieux sacrés et au Myanmar, c’est ni chaussure ni chaussette; un peu déroutant au début mais on y reviendra plus tard.





Nous nous mettons ensuite en direction d’Amarapura, une autre ville royale avec son pont en teck de 1,2 Km de long, le pont d’U-Bein. Construit en 1849 pour enjamber le lac Taunghthaman, il permet de relier la ville à la campagne pendant la mousson. Nous arrivons au coucher du soleil alors que tous les cars de touristes sont là. C’est vrai que c’est beau à voir et nous profitons de la petite promenade, surtout sous le pont grâce à la saison sèche.

Je me fais violence pour marcher sur le pont mais l’absence de rambardes et l’éloignement des lattes me font très peur. Il y a vraiment beaucoup de monde et la promenade sur le pont est moins agréable pour moi, nous faisons donc demi-tour assez rapidement pour aller prendre une bière.

Le soleil est couché, tous les touristes s’en vont en un rien de temps. Retour à Mandalay en scooter à la nuit tombée, Romain est concentré sur la circulation, moi sur l’itinéraire.

Le mercredi, c’est déjà notre dernier jour à Mandalay, nous décidons de faire l’impasse sur les deux autres villes royales trop éloignées et de nous concentrer sur la ville. Direction vers les pagodes de la ville. La pagode Kuthodaw est le plus grand livre ouvert du monde, le canon bouddhique est reproduit sur les 729 stèles d’albâtre, chacune d’elle protégée par un templion (stupa) d’un blanc immaculé.

A raison de 8 heures par jour, il faudrait 450 jours à une personne normalement constituée (et connaissant le Birman) pour lire la totalité du texte. La visite de la pagode en elle-même est sympathique mais nous devons encore apprendre à gérer les sollicitations des vendeurs à l’intérieur du temple.

Nous visitons ensuite un ancien monastère entièrement en teck, le Shwenandaw, seul vestige de l’ancien Golden Palace qui a brulé en 1945.

Nous faisons une étape au marché de jade de la ville. Lorsque nous arrivons sur place, une pancarte indique que nous devons payer un droit d’entrée en tant qu’étranger. Personne à qui payer, nous entrons, nous verrons bien. On y voit l’achat de pierres brutes, le travail des orfèvres et la revente des pierres ensuite. Personnellement, je ne me sens pas très à l’aise dans ce monde d’hommes, ce sera la seule et unique fois en Birmanie.

Nous reprenons notre visite spirituelle avec la pagode Mahamuni, une des plus vénérées de Birmanie avec un Bouddha de 4 mètres de haut recouvert de feuilles d’Or. Seuls les hommes sont autorisés à l’approcher pour y apposer des feuilles d’or sur son corps en priant. Les autres croyants, les femmes et les touristes peuvent le regarder de loin ou sur des écrans plats dans les 4 ailes du temples. On sent une vraie ferveur autour de ce Bouddha en or, il y a beaucoup de monde qui prie dans ce temple.

La pagode est entourée par des ateliers de sculpture de Bouddha dont nous faisons le tour rapidement.

Nous finissons la journée sur la colline de Mandalay pour voir le coucher de soleil sur la ville.

Mandalay, c’était bien mais c’est déjà fini. On aurait pu y passer un troisième jour mais nous avons notre bateau pour Bagan à 7 heures du matin le lendemain. Donc on fait notre sac et au dodo !