Bagan ou la majesté des temples

De Mandalay à Bagan, nous avons choisi de prendre le speed boat des touristes, soit 10 heures sur le fleuve Irrawaddy. Le slow boat des Birmans est certes moins cher mais il est plus rustique et le trajet dure de 10 à 27 heures 😀

Le matin à Mandalay, nous sortons de l’hôtel pour trouver un taxi. Un homme nous propose un taxi-2 roues, nous hésitons avec nos sacs à dos et puis il n’a qu’un seul scooter… A chaque problème sa solution. Pendant que nous hésitons, l’un des hommes va chercher le réceptionniste de l’hôtel pour traduire en anglais, un deuxième va chercher un scooter et un troisième homme arrive pour le conduire… tout ça en 2 minutes chrono. On monte sur les scooters avec nos sacs à dos et mon chauffeur est super prudent. Ils nous déposent devant notre quai de départ après s’être renseignés en route. Nous les quittons ravis d’avoir accepté cette course au petit matin.

Le bateau est une sorte de péniche, des chaises longues en rotin sont installées sur le pont et c’est là que nous resterons tout le temps de la traversée. La vue sur le fleuve et sur les activités des riverains est apaisante.

Nous rencontrons deux couples de Français et un couple de Suisses. Les Suisses débarquent à mi-chemin, une pirogue vient les chercher pour aller passer quelques jours dans un village.  A notre arrivée à Bagan, je découvre avec stupeur le port d’arrivée : une planche est posée entre le bateau et le sable et nous devons débarquer avec nos sacs en marchant sur la planche… encore un entraînement pour moi sur ce type de parcours !

A peine le pied posé sur la terre ferme, des taxis nous proposent des courses : 6000 Kyats pour un tuk-tuk, 4000 pour deux trikshaw, 10000 pour un taxi voiture. Allons-y pour le trikshaw, c’est moins cher ! Ah oui mais c’est parce que c’est un vélo (pas du tout électrique) avec un side-car. Romain monte dans le side car du premier et je monte dans le mien. Le chauffeur de Romain galère avec le poids (du sac à dos bien sûr…) et je m’aperçois vite que mon chauffeur est aussi à la peine, il prend sans raison des petites côtes ou des petits tas de sable…Je lui demande depuis combien de temps il est conducteur et c’est sa première course, il est venu pour aider son cousin…Il tente malgré tout d’avoir un brin de conversation et m’avoue trouver Romain très beau avec sa barbe. Il ne peut pas se faire pousser la barbe car ce n’est pas très toléré dans sa région pour des questions de religions. Cela ne l’empêche pas d’admirer la barbe de Romain dont il me parle pendant tout le chemin. Ce que nous ne savions pas c’est que le port est en contrebas de la ville donc les pauvres suent vraiment pour nous conduire…Nous descendons à plusieurs reprises pour les aider et pousser un peu avec eux ! C’est ça de prendre des courses en trikshaw. ça nous a tellement fait mal au coeur qu’on leur a donné un pourboire à la fin… Nous voilà arrivés à Bagan, la plaine des temples 🙂

Des 4000 pagodes construites à Bagan entre le XIeme et le XIIIeme siècle, il en resterait 2217 sur 42 km². Nous ne les avons pas toutes visitées  bien sûr mais cela donne une idée du paysage qui nous attend. Le roi Anawratha, 42eme monarque de Bagan au XIème, est le véritable unificateur du royaume birman et il ramena de ses conquêtes de nombreuses statues de Bouddha. C’est pour les abriter dignement que commence la construction de tous ces temples. Préservés par les différents rois et khans (dont le Kubilai Khan de Marco Polo, voir article Shopping et visite à Pékin), les temples vont surtout subir les assauts des tremblements de terre et des débordements de l’Irrawaddy. C’est d’ailleurs suite au tremblement de terre d’août 2016 que la plupart des temples ont fermé leurs étages aux touristes.

Comment reconnaître un Stupa, d’une pagode ou d’un temple ? C’est le moment d’emprunter quelques éléments au Routard 🙂

Le stupa est caractérisé par une structure pleine, sans possibilité d’accès à l’intérieur. Il contient des reliques d’un saint ou du Bouddha. Les plus anciens (IVème siècle) ont une forme de pastèque , les plus récents (Xème s.) une forme de cloche. Il est toujours conçu sur les mêmes symboles : la base représente les plis de la robe de Bouddha, la partie centrale est en forme de bol renversé, le tout est surmonté par une ombrelle de bouddha (le hti). La pagode est un lieu de prière et d’offrande qui possède une ou plusieurs statues de Bouddha à l’intérieur. A ne pas confondre avec le temple d’aspect rectangulaire, qui possède souvent 4 entrées avec des Bouddhas qui les gardent et où un couloir permet de circuler entre les différentes galeries.

Voilà qui devrait nous permettre de mieux appréhender ce qu’on va voir ici.

Notre visite de Bagan commence par un arrêt à la Poste locale pour envoyer nos affaires chaudes en France. On se débarrasse ainsi de 7 kg de vêtements, ce n’est pas rien !

En route ensuite pour la campagne de Bagan en e-bike, un scooter électrique. Non pas parce que Romain voulait absolument de l’électrique, juste parce qu’une réglementation locale interdit aux non-Birmans de conduire des engins à moteur. Et cette contrainte est en fait un super atout pour Bagan car c’est hyper agréable de se promener dans la campagne sans les pétarades de moteurs.

Un de nos premiers arrêts est dans le village de Minanthu. Une guide, Nyo Nyo, nous attend à l’entrée et nous fait visiter le village. La visite se révèle intéressante et elle ne cache pas que l’arrivée de l’électricité il y a 2 ans a eu quelques impacts sur l’utilisation du four à bois et du presse-graines de sésame. En revanche, les habitats en brique ne sont pas encore adoptés car trop chaud et ils préfèrent encore vivre dans leurs habitats en bamboo. Elle rit quand nous lui apprenons que nous n’avons jamais vu de plants de sésame ou de coton. Elle parle un français quasi impeccable et c’est agréable de pouvoir lui poser des questions sur le village. Bien sûr on aurait pu insister pour visiter seuls, comme certains l’ont fait, mais elle nous explique beaucoup de choses.

Nous irons également au musée qui vaut le détour (malgré l’avis négatif du Routard). Nous passons un moment à étudier les différentes postures des Bouddhas, mais aussi à prendre la pose pour les Birmans.

Hormis ces deux visites, notre séjour sera ensuite entièrement consacré à la découverte des pagodes et temples ; nous n’en avons visité qu’une quinzaine mais ils avaient tous leur particularité :

• La pagode Shwezigon hébergeant selon la légende, un os et une dent de Bouddha !

• Le temple Paythonzu avec ses fresques murales très bien conservées, dans lequel un gardien passionné nous a fait découvrir celles-ci (il est aussi chasseur de souris à ces heures perdues 🙂 )

• Le temple Lemyethna recouvert de chaux, blanc étonnant dans ce paysage rouge

• Le temple Dhammayanghi avec ses deux Bouddhas côte à côte

• Le temple d’Ananda avec ses 4 Bouddhas debout de 10 mètres

Le spectacle du coucher de soleil sur cette plaine de temples est magnifique à voir. Nous avons décliné les propositions des Birmans à scooter (‘do you want to see Sunset ?’) Le coucher de soleil est à vendre apparemment, nous nous l’avons eu gratuitement dans un spot peut-être moins top mais très sympa quand même.

Le dimanche soir, nous attendons notre bus de nuit pour le Lac Inle. Notre bus a du retard, mais comme le réceptionniste nous a dit qu’il faudrait sûrement attendre, cela ne nous inquiète pas. Un français nous aborde, il attend aussi. C’est ainsi que nous rencontrons Clément, notre compagnon de voyage pour Inle.