Luang Prabang, la douceur de vivre au bord du Mékong

De Vientiane à Luang Prabang, nous avons 10 heures de bus dans les montagnes, nous avons opté pour des sleeping bus comme au Myanmar. En fait, nous voyons arriver des bus avec des lits superposés. Et c’est parti pour une nuit de plus dans un bus !

Nous arrivons à 6 heures du mat et décidons de faire les 2,7 km nous séparant de la Guesthouse à pied. Il fait bon, ça nous dégourdira un peu les jambes ! Avec 15 et 20 kg sur le dos, nous ne sommes pas mécontents d’arriver à notre guesthouse. A l’entrée, on retire ses chaussures, un pas de plus dans cette culture asiatique où chaque chaussure à sa place : les chaussures dehors, les tongs dans la salle de bain… Et encore une fois, nous avons le droit au early check-in. Nous ne sortons qu’en milieu d’après-midi pour découvrir Luang Prabang.

Cette ville se situe au confluent du Mékong et de la Nam Khan. La partie touristique est concentrée sur le lambeau de terre entre les deux cours d’eau. Nous tombons rapidement sous le charme de cette ville à la fois calme avec la colline au centre, et animée avec sa multitude de terrasses et son night market…. C’est un peu la dolce vita !

D’ailleurs la dolce vita mérite un beau coucher de soleil : nous grimpons donc, en fin d’après-midi, la colline pour visiter le temple à son sommet et avoir un beau point de vue sur la ville et le coucher de soleil. Grosse déception, il y a un monde de fou sur la petite terrasse du temple. Tout le monde s’entasse pour voir le paysage et faire son selfie… Nous repartons donc avant la fin du spectacle.

Le jour suivant, nous avons pu visiter le jardin botanique ouvert très récemment dans la ville, sur l’autre rive du Mekong. C’est une belle découverte ! Au lieu des 1h30 annoncées à l’accueil, nous y passons 4 heures à lire les panneaux sur les plantes médicinales, les différentes sortes de ginger, la bambouseraie, la palmeraie…Pas d’interro surprise, je n’ai pas retenu grand-chose ! A part que les plantes médicinales attirent les insectes qui piquent et que je me suis bien fait piquer ce jour-là, notamment par des fourmis maous costaud !

Nous avons aussi pu participer à un atelier de fabrique d’un objet en bambou. Dans le ticket sont inclus des activités et surtout la traversée aller/retour du Mékong. Nous avons pris le dernier bateau à 17h30 avec le coucher de soleil en prime ! Là on était tranquille seul dans le bateau 🙂

Le lendemain, nous louons un scooter pour nous rendre au spot de la ville : les cascades de Kuang Si à 24 km au sud. C’est juste un petit paradis sur terre, avec ses eaux turquoise. Et oui, nous nous sommes baignés! Après la promenade, l’eau n’était pas si froide 🙂

A l’entrée des cascades, l’association Free The Bears a obtenu le droit de mettre en place un centre de secours des ours. Nous avons ainsi appris que les ours étaient exploités en Asie pour leur bile qui aurait des vertus selon la médecine chinoise. Les ours sont capturés puis enfermés dans des cages de 1×1 m situées dans des fermes à ours. Leur bile est ensuite extraite en les torturant. Les ours que nous voyons dormir, jouer, manger et se battre sont des ours qui ont été sauvés juste avant d’être vendus à des fermes à ours. Sinon, ils sont obligés de les tuer car ils sont fous et malades.

Ça retourne cette visite mais la cause de cette association est importante et elle a très bien fait de se placer sur ce site touristique, elle touche beaucoup de gens. Pas tous malheureusement quand on entend certains commentaires français… Bref, pour soutenir cette cause, vous pouvez aller là.

Le mercredi, changement de registre, nous partons faire un trek dans la montagne : un jour de marche, une nuit dans un village montagnard et une demie-journée de kayak. Ça a l’air simple comme ça mais…

1/ je n’ai jamais fait de trek,

2/ j’étais malade deux jours avant,

3/il fait 35°c.

Bon j’en ai c**** mais j’étais assez fière d’avoir pu gérer. Moua, notre guide, l’a fait en tongs et Romain en étant malade, mais ce n’est pas grave, je suis fière de moi quand même 🙂

Nous quittons Luang Prabang en Tuk Tuk avec notre guide et une autre touriste très sympa Anna (qui vient d’Argentine) pour rejoindre les rives de la Nam Kham plus au sud est.

Nous commençons par une marche de 3 heures, ponctuée par un déjeuner dans un village Hmong, une des ethnies des montagnes. Après avoir déjeuné sur des tables au bord du lac, nous visitons la maison du chef du village : nous en apprenons plus sur les méthodes de filtrage de l’eau du lac pour la consommation ainsi que sur les occupations des villageois puis nous repartons pour 5 heures de marche. OK, c’est faisable mais par 35°c, c’est un peu dur !

Arrivés dans le village Kmuk, nous ne nous faisons pas prier pour prendre une douche… rustique ! Cela consiste à se jeter de l’eau froide sur soi dans une cabine sans lumière ! Mais cela fait un bien fou par cette chaleur. Diner tranquille avec Anna (notre guide mangera avec les proprios de la guesthouse) et au dodo à 19h… oui sans électricité, les soirées sont courtes et nous sommes bien fatigués.

Nous avons eu la visite d’une souris dans la cabane, d’un singe sur le toit…nous étions pressés d’être au petit matin quand même ! Le lendemain, petite marche pour rejoindre la rivière puis début de la session de Kayak. Je laisse la direction à Romain mais la « Direction décline toute responsabilité » dans les plantages/contresens… 😀

Ce soir-là, nous allons à l’Utopia, le bar où tous les touristes se retrouvent pour « chiller » à Luang Prabang. Nous avons des réductions via notre trek et Romain a envie d’un Pastis. Un orage éclate… tiens la pluie, on ne savait plus trop ce que c’était ! Nous y passons une excellente soirée en compagnie de Charlène et Anaïs, deux jeunes françaises en vacances ainsi que Anne et Matthieu, des voyageurs au long cours. C’est cool de parler français, de rire et d’échanger tout simplement !

Le vendredi, nous nous autorisons des folies : un massage laotien d’une heure à 60000 kips chacun (6€), un apéritif à la française (vin et saucissons) et un spectacle de contes et légendes laotiens. Nous venons de décider de faire l’impasse sur le sud Laos et d’aller plein nord. Cela économise de la fatigue et des sous, c’est parfait ! Les 4000 îles ce sera pour la prochaine fois : il faut bien avoir des raisons de revenir.

Bref, nous sommes restés une semaine à Luang Prabang, charmés par sa douceur de vivre et la gentillesse des Laotiens. Demain, nous partons pour Nong Khiaw, un petit village à 4 heures de route au nord.

Photo bonus (désolé, on a rigolé avec ça…) :