La baie d’Halong terrestre : Ninh Binh

28 mars : nous voilà arrivés à Ninh Binh. Le bus nous dépose à la gare ferroviaire et nous avons environ deux kilomètres de marche pour rejoindre notre guesthouse. C’est là qu’on voit qu’on a pris un peu l’habitude de porter nos sacs car la marche ne nous fait pas peur… non c’est autre chose qui nous arrête en route !

En longeant la rue de la gare, notre œil est arrêté par la pancarte du bar l’Amiral Benbow : « Glass of white wine 40000 Dong », nous on a lu  » Du vin et pas cher » ! Ah ça nous manque quand même le vin ! On décide de s’arrêter juste pour un verre. On repartira 3 heures plus tard après avoir goûté un vin vietnamien et un vin chilien. Bon, c’est vrai que le tenancier du bar est quelqu’un de très sympathique et puis nous avons encouragé des Français croisés à Cat Ba à venir manger avec nous. Sympathique rencontre avec Pierre et Moritz, originaire de Poissy dans les Yvelines. Pierre est en vacances, Moritz est sur la dernière semaine d’un voyage de plusieurs années. Nous leur donnons rendez-vous le lendemain soir, même heure, même endroit.En attendant, il faut arriver à notre guesthouse avant qu’elle ne ferme. L’hôtelier nous accueille avec un grand sourire. Nous avons une conversation sympathique avec lui grâce à Google Translate. Il nous dit que son grand-père s’est battu pendant la guerre au Laos, il y est mort. Son père a eu un fils en France qui vit à Marseille, notre hôtelier le voit tous les ans au Vietnam mais n’a pas encore pu se rendre en France. Il trouve les Français gentils (oui, oui!).

Le lendemain, nous lui louons un scooter pour aller découvrir Ninh Binh. Pour le premier jour, nous décidons d’aller visiter l’ancienne capitale d’Hoa Lu et la pagode Bai Dinh. D’Hoa Lu, il ne reste que deux temples qui sont très jolis mais le site en lui-même est plutôt petit.

Nous sortons du site touristique par une petite route en travaux et nous retrouvons dans un autre temple que nous trouvons plus joli à l’extérieur. Il est en pleine restauration, nous laissons un petit billet pour participer avec nos modestes moyens à ces travaux.

Nous reprenons la route pour découvrir la pagode Bai Dinh. Une des fiertés du pays ! C’est la plus grande pagode d’Asie du Sud Est. Et c’est vrai que le site est impressionnant ! Nous nous garons à 2 km dans un des grands parkings mis à disposition du public. L’aménagement autour de la pagode me fait penser au Mont Saint Michel : on traverse beaucoup de boutiques avant d’arriver au site en lui-même 🙂 Il fait chaud et la petite colline pour arriver au Stupa est dure à monter…

Le Stupa fait 12 étages de haut et nous pouvons rentrer à l’intérieur… tiens tiens, c’est une nouvelle sorte de stupa. En Birmanie, nous ne pouvions pas entrer dans les stupas qui étaient des structures pleines. Ici, on peut prendre un ticket : ticket d’entrée à 50 000 dongs mais l’ascenseur est gratuit ! Quand on rentre dans le stupa, on voit un Bouddha au rez-de chaussée puis on grimpe un (long) étage à pied avant d’arriver à l’ascenseur. Au 12ème étage, belle vue sur la région. Ici, nous avons pu garder nos chaussures mais il a fallu les emballer avant d’entrer. La pagode est juste immense et nous passons de hall en hall, impressionnés par la profusion de détails et de sculptures.

Le soir, nous rejoignons nos compagnons de voyage à l’Amiral Benbow… tant et si bien que nous arrivons après la fermeture de l’hôtel. Il est minuit, notre hôtelier ferme les portes assez tôt comme souvent au Vietnam. On sonne, il vient nous ouvrir… nous sommes désolés de le réveiller.

Vendredi 30 mars, nous discutons avec notre hôtelier : il pense que nous sommes fous de prendre un billet de train pour aller jusqu’à Hué. Le train est cher et peu confortable, vous devriez y aller en bus. Il ne vend pas de billets de train, il faudra qu’on se débrouille tout seul pour aller acheter nos billets. Et là, on réalise que c’est la première fois depuis longtemps que nous nous présentons à un guichet pour acheter nos propres billets. Depuis quelques mois, nous achetons tout grâce aux hôtels, qui en général prennent une commission modique. On obtient nos billets facilement à la gare sans trop savoir ce qui nous attend et en effet ce n’est pas donné (en gros 2 fois plus cher que le bus) !

Une fois les billets en poche, nous partons visiter les grottes de la baie d’Halong terrestre, en nous rendant à Trang-An. La croisière en barque nous permet de passer sous les monts karstiques. La longueur de ces grottes va de 50 à 350 mètres et c’est assez fou de se dire qu’au dessus de nous il y a des tonnes de pierre. Lorsque nous arrivons à Trang An, nous découvrons un gigantesque ensemble touristique, tout est bien organisé, même si on choisit un peu au hasard entre les trois parcours : un des parcours passe par le lieu de tournage de King Kong : Skull Island (pas vu), mais nous nous décidons pour celui qui a le plus de grottes. Nous sommes 5 dans le bateau : la batelière, 1 Allemand résidant à Taïwan, un Chinois qui voyage avec lui et nous deux. Très vite, nous prenons les rames pour aider notre batelière, qui rame pour faire avancer le bateau. Dans ce coin du Vietnam ce sont les femmes qui rame en général. La visite dure deux heures, nous sommes priés de nous baisser quand nous arrivons aux grottes, il y en a 9 sur notre parcours… et bien sûr, je me cogne dans l’une d’elles ! Un peu de maladresse, mon voisin du devant qui se baisse 2 secondes avant et Romain qui me demande quelque chose en même temps… et patatras ! Rien de grave, juste une petite bosse ! Sinon, cela vaut le détour et on a adoré notre petite balade !

Après avoir ramé pendant 2 heures (par intermittence tout de même), nous voici en route pour la grotte de Hang Mua. Allez comprendre pourquoi, ils appellent ça une grotte bien que l’intérêt du site tient à grimper sur un pic ! 20 minutes de montée, et c’est une vue magnifique qui nous attend au sommet. Certains iront jusqu’à approcher le dragon sur la falaise mais je préfère le voir de plus loin…On assiste aux coulisses d’Instagram avec toutes ces personnes qui prennent leur(s) pose(s) fétiches! C’est assez marrant ! Un groupe d’Espagnoles prennent la pose pour réaliser un GIF, leurs copains repèrent notre 360 et se moquent d’elles ‘AhAh ! vous pensiez être à la pointe de la technologie !’ Sur ce, on redescend, j’ai envie d’aller aux toilettes et en y allant, on découvre des grottes…enfin, pas des vrais découvreurs mais peu de visiteurs semblent passer par là en repartant !

Retour à la guesthouse, on a passé deux jours formidables et il faut refaire les sacs ! Demain, on met le réveil pour 10 heures de train jusqu’à Hué, ancienne capitale impériale.